Современные термотрансферные принтеры, при помощи которых печатают самоклеящиеся этикетки с переменной маркировкой товара, обеспечивают высокое качество печати и низкую себестоимость. Перенос изображения происходит путем мгновенного точечного нагрева риббона (красящей ленты) и переноса краски, содержащейся на его лицевой стороне, на поверхность этикетки. Термотрансферная печать позволяет наносить на упаковку товара различную информацию: дату и время изготовления, серийный номер, штрихкод, двухмерный код Data Matrix, информация о производителе и т.д.
Риббон или красящая лента, используемая в термотрансферных принтерах, представляет собой многослойный материал:
- Основа, обеспечивающая целостность и прочность ленты – синтетический материал (полиэстеровая пленка);
- Красящий слой — термоплавкий краситель, который различается по своему составу WAX (на основе воска), RESIN (на основе смолы), WAX/RESIN (на основе смеси воска и смолы);
- Грунтовка обеспечивает перенос красителя с термотрансферной ленты на запечатываемый материал, при нагревании предотвращает фиксацию красителя на основе;
- Верхнее покрытие служит для улучшения сцепления при контакте между краской и запечатываемым материалом, увеличивает стойкость изображения к внешним воздействиям;
- Нижнее покрытие, защищающее печатающую головку термотрансферного принтера от износа – специальный слой на нижней стороне основы термотрансферной ленты, предназначено для равномерного нагрева ленты и снятия статического электричества.
Красящая лента наматывается на стандартную картонную или пластиковую втулку (для производств с повышенной влажностью, высокой скорости печати принтера >600 мм/сек). В зависимости от модели принтера втулка может быть диаметром 1 дюйм (картон или пластик) и 0,5 дюйма (только картон). По окончании намотки риббона на втулку крепится пленка-лидер, которая оборачивает ролик и защищает ленту от возможных повреждений во время транспортировки и хранения. По цвету этой защитной пленки заказчики часто называют сам материал – «риббон серебряный лидер» (то есть это риббон, покрытый защитной пленкой серебряного цвета).
Выбор типа риббона для принтера всегда зависит от запечатываемого материала (типа этикетки) и дальнейших условий ее эксплуатации. Риббоны, в составе которых есть синтетические смолы (RESIN), обеспечивают высокую стойкость напечатанных изображений к механическим и атмосферным воздействиям, а также различным химическим веществам.
В зависимости от состава красящего слоя риббоны используют для печати на следующем спектре термотрансферных этикеток:
- Матовые бумажные этикетки. Структура поверхностного материала этикеток позволяет нанести печать риббонами Wax (воск) со стандартным качеством и низкой себестоимостью. Печать на матовых этикетках осуществляется при низком нагреве термоголовки принтера.
- Полуглянцевая бумажная этикетка. Самый распространенный вид этикеток, предназначенный для широкого спектра применений. Для печати подходят риббоны Wax (воск) и Wax/Resin (смесь воска и смолы). Полуглянцевая этикетка обладает высоким качеством и точностью печати, устойчивостью к истираниям и выцветанию, долгим сроком службы.
- Глянцевая бумажная этикетка. В основном данные этикетки применяются как маркетинговый инструмент, они дороже стандартных носителей. Глянцевая поверхность обеспечивает высокое качество печати, но требует индивидуального подбора риббона.
- Синтетические этикетки (полиэтилен, полипропилен, полиэфир, полиэстер) позволяют решать задачи маркировки любой сложности. Они незаменимы в тех случаях, когда требуется высокая стойкость печати к внешнему механическому воздействию, влаге, УФ излучению, техническим маслам и имеют широкий температурный диапазон применения от –50° до +100°С. Для печати на синтетических этикетках подходят риббоны на основе смол - Resin (смола) и Wax/Resin (смесь воска и смолы).
Тип красящего слоя риббона также определяет его эксплуатационные свойства:
- Риббоны WAX (воск) являются наиболее востребованным расходным материалом и используются для печати на термотрансферных принтерах, оснащенных плоской термоголовкой FLAT HEAD. Красящий слой лент такого типа изготавливается на основе воска, а печать отличается устойчивостью к истиранию, воздействию высоких температур и солнечному свету. Невысокая температура плавления (переноса) красящего слоя на этикетку позволяет эксплуатировать термоголовки принтеров с настройками в низких температурных границах, что значительно увеличивает срок их эксплуатации.
- Риббоны WAX/RESIN (смесь воск и смола) содержат значительное количество синтетических смол в составе красящего слоя, используются для печати на термотрансферных принтерах, оснащенных плоской термоголовкой FLAT HEAD. Эти добавки повышают устойчивость напечатанного изображения к истиранию и обеспечивают большую, по сравнению с риббонами на основе воска, стойкость к механическим и температурным воздействиям, солнечному свету. В сочетании с синтетической этикеткой сохраняет целостность печати в условиях влаги и отрицательных температур.
- Риббоны RESIN (воск) имеют красящий слой на основе синтетических смол, используются для печати на термотрансферных принтерах, оснащенных плоской термоголовкой FLAT HEAD. Такой состав обеспечивает высокую стойкость изображений к механическим и атмосферным воздействиям, солнечному свету и различным химическим веществам (технические масла, растворители). Применяются для маркировки товаров, хранящихся или эксплуатирующихся на открытом воздухе, в агрессивных химических средах и подверженных сильным механическим воздействиям.
- Риббоны NEAR EDGE (WAX/RESIN NE и RESIN NE) имеют красящий слой на основе синтетических смол или смеси воска и смолы, используются для печати на термотрансферных принтерах, оснащенных угловой термоголовкой. Отличаются от обычных риббонов наличием специальных добавок, реализующих особенности работы принтеров типа NEAR EDGE, где риббон и запечатываемый разделяются сразу после совместного прохождения нагрева